Dans de nombreuses régions d’Europe occidentale, le castor avait disparu depuis fort longtemps. Grâce aux efforts de réintroduction déployés à partir du milieu du XXe siècle, il est de nouveau présent sur de nombreux cours d’eau de Suisse et de France.
Le castor est en mesure d’adapter un biotope à ses besoins particuliers. Ainsi donc, s’il le juge nécessaire, il construit un ou plusieurs barrages ainsi que des canaux qui lui facilitent le transport de matériaux. Il adapte son logis à la topologie du terrain qu’il occupe. Selon la situation, il creuse des terriers dans la berge ou construit des huttes.
Le castor a un impact positif sur les écosystèmes en les enrichissant d’espèces végétales et animales, et la construction de ses barrages contribue à l’épuration des eaux. Toutefois, il est à même d’occasionner quelques dégâts aux cultures voisines de son territoire, que l’on peut éviter moyennant certaines dispositions.